苏州古城始建于公元前514年，迄今已有2500多年的历史，是国内最早的古城之一。苏州古城的特色与风貌着重表现在以下几个方面：1)苏州城池历经兴衰，城址始终保持不变，维持了原先的城市规划布局阖间元年(公元前514年)，吴王阎间命伍子胥“相土尝水，象天法地”，在江南平原上筑起了一座规模宏大的土城，是为阖间城。苏州古城的规模，据《吴越春秋》载，伍子胥奉吴王阖闾之命，“筑大城，周围四十七里”；《越绝书》概要地记载了吴国都城的外廓，大城、子城的布局和规模，“吴大城，周围四十七里二百一十步二尺。南面十里四十二步五尺，西面七里一百十二步三尺”。

  宋《平江图》(见图1．1)是现存最早的详细城市平面图。从《平江图》上看，纵贯的直街有7条(西城4条，东城3条)。在宽度仅3100余米的空间之中布置这7条纵横长街，疏密适度，恰到好处。横巷多濒河修建，其数日、干线等情况，亦就与横河相类似。横巷主要是居住区，也就是古代所称的“坊”。据《吴地记》载：吴、长二县，“古坊六十所”。

  从图中可以看出，苏州古城是端正的城市布局，河路平行、桥梁众多，民居临水而筑，街道依河而建，反映了中国古代城市规划的成就和苏州水乡城市规划的独特手法。以后，在漫长的岁月里，城池历经兴衰，城址都依旧固定在原来的位置，基本上维持了这个城市原有的规划布局，这在国内外实属罕见。